1883年，嘉柏丽尔·香奈儿(Gabrielle Chanel )出生在法国。12岁时，母亲因病去世，不久后父亲也抛弃了家庭，于是年幼的嘉柏丽尔就被送到了孤儿院。
在孤儿院的六年间，她学会了缝纫，于是18岁离开孤儿院后，她就到服装店工作，成为了一名裁缝。她在去参加军官派对时曾登台表演过一首“Who Has Seen Coco?”的歌并大受欢迎，因而得到了昵称“Coco”。
嘉柏丽尔23岁时认识了法国的一名面料商艾提安·巴桑，也通过他接触到了法国的上层阶级，还有英国工业家亚瑟·卡伯，这些人脉都对她的事业起步提供了帮助。
1910年，嘉柏丽尔在巴黎康朋街21号开设了自己的第一家店“Chanel Modes”，主要制作女士帽子。1912年时，因为剧场女演员戴着香奈儿的帽子演出，由此嘉柏丽尔的帽子店一举成名，迅速风靡了整个巴黎。
1913年，在卡伯的协助下，嘉柏丽尔又开设了一家服装店。当时整个欧洲的女装都仍然是精致繁复的风格，名媛贵妇们不仅需要仆人帮忙，穿戴完毕后行动也很不方便。而香奈儿就在当时提出了“极简主义”的概念，主打简洁实用。这一革新也具有革命性的意义，甚至改变了女性的生活，这一次她也大获成功。
1915年，香奈儿在法国比亚利兹开设了她的时装屋。当时正值一战，女性们都开始投入战场和职场，香奈儿推出的简便服装一下子在整个欧洲风靡起来。
1918年，香奈儿的精品店在巴黎的康朋街31号建立。
1927年开始，香奈儿和另一家珠宝商Verdura开始合作设计珠宝。
1932年，嘉柏丽尔在她巴黎的私人宅邸里举办了一场钻石珠宝展，展出了许多令人目眩神迷的钻石。
香奈儿的珠宝最初都是以手工制作，用特别的设计来专门搭配高级时装。嘉柏丽尔设计珠宝的灵感多来自古埃及、拜占庭、中世纪等远古时期。这些时代的宝石色彩鲜艳，色泽柔和，整体设计精致。
30年代初，钻石市场有些没落，而这时香奈儿创作了一系列钻石珠宝。这套设计丰富、带有很多隐形扣环可以转换功能，图案元素丰富的珠宝广泛流行起来。
